Author: Constantín Poindexter

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Evaluación de Amenazas de la Agencia de Inteligencia de Defensa 2025, una Revisión Breve

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La Evaluación de Amenazas Mundiales 2025 de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA, por sus siglas en inglés) ofrece una visión razonablemente completa de los desafíos globales a la seguridad. Sin embargo, existen ciertas amenazas emergentes que se encuentran subrepresentadas o completamente omitidas. Permítame compartir algunas de mis inquietudes y reflexiones sobre las implicaciones de las mismas para la seguridad nacional de los Estados Unidos. No se trata de una evaluación clasificada, sino de un análisis y opinión fundamentados en inteligencia de fuentes abiertas y criterios expertos.

Amenazas Internas y Vulnerabilidades en Inteligencia Humana

El informe de la DIA pone el énfasis en los adversarios externos. Notablemente, subestima los riesgos que representan las amenazas internas. Un incidente reciente ocurrido dentro de la misma agencia que elaboró el informe 2025 pone de manifiesto esta vulnerabilidad. Nathan Vilas Laatsch, un especialista en tecnología de la información de 28 años, anteriormente empleado por la DIA, fue arrestado el 29 de mayo de 2025 por intentar transmitir información de defensa nacional a un representante del gobierno alemán. Laatsch trabajaba en la División de Amenazas Internas de la DIA y contaba con una autorización de seguridad de nivel ultrasecreto. El arresto fue consecuencia de una investigación del FBI iniciada tras una denuncia en marzo de 2025, que condujo a una operación encubierta en la que un agente del FBI se hizo pasar por funcionario extranjero. Esta violación pone de relieve deficiencias en la contrainteligencia, los protocolos de seguridad interna y los desafíos que implica detectar infiltrados o agentes maliciosos. Herramientas avanzadas como la analítica de comportamiento y los modelos de aprendizaje automático, tales como el deep evidential clustering, muestran potencial para identificar actividades anómalas indicativas de amenazas internas. Desafortunadamente, la integración de estas tecnologías en las agencias que conforman la comunidad de inteligencia sigue siendo peligrosamente inconsistente. Abordar esta deficiencia requiere no solo adoptar tecnología, sino también un cambio cultural hacia una detección interna más robusta y proactiva.

Inteligencia Artificial (IA) y Sistemas Autónomos como Amenazas Emergentes

El rápido desarrollo de la IA y los sistemas autónomos presenta tanto oportunidades como peligros. El informe de la DIA reconoce la proliferación tecnológica; sin embargo, carece de un análisis específico sobre el uso indebido de la IA en la guerra cibernética, el armamento autónomo y la manipulación informativa. Investigaciones académicas recientes proponen establecer un régimen de incidentes relacionados con la IA para monitorear y contrarrestar amenazas derivadas de sistemas de IA avanzados. Entre los trabajos revisados por pares destaca el del Dr. Alejandro Ortega: «Proponemos un régimen de incidentes de IA que ayude a contrarrestar las amenazas a la seguridad nacional derivadas de sistemas de inteligencia artificial… Nuestra ambición es permitir que una agencia gubernamental mantenga una conciencia integral de las amenazas derivadas de la IA y contrarreste rápidamente los riesgos que se generen para la seguridad nacional.» (Ortega, 2025) Marcos como el propuesto por Ortega buscan garantizar que los despliegues de IA no comprometan inadvertidamente la seguridad nacional y sugieren contramedidas eficaces para mitigar riesgos identificados. Dada la naturaleza de doble uso de estas tecnologías, urge establecer políticas integrales que regulen tanto su desarrollo como su posible militarización.

Fenómenos Aéreos No Identificados (UAP) y Seguridad Aeroespacial

Los Fenómenos Aéreos No Identificados (UAP, por sus siglas en inglés) han recibido creciente atención debido a sus posibles implicaciones para la seguridad nacional. El informe de la DIA no aborda este tema en absoluto. Una evaluación de 2021 de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI) documentó 144 incidentes UAP, de los cuales 143 quedaron sin explicación. Estas apariciones, frecuentemente cerca de instalaciones militares sensibles, generan preocupación respecto a la soberanía del espacio aéreo y vulnerabilidades en la vigilancia. La falta de comprensión clara sobre los UAP dificulta el desarrollo de contramedidas eficaces. Integrar el análisis de estos fenómenos en las evaluaciones generales de amenazas es esencial para garantizar la seguridad aeroespacial integral. No estoy sugiriendo que la comunidad de inteligencia deba embarcarse en la caza de objetos voladores no identificados (OVNIs), ya que es más probable que estos UAP sean mecanismos de recolección desplegados por servicios de inteligencia extranjeros adversarios. No obstante, dejar el asunto completamente sin tratar resulta cuestionable.

Amenazas Espaciales y Capacidades Antiespacio

El informe de la DIA aborda las capacidades espaciales y antiespacio. No obstante, no ofrece la amplitud ni la profundidad de análisis e interpretación especializada sobre las amenazas en evolución en este ámbito que cabría esperar. Esta omisión resulta sorprendente, dada su relevancia directa para los principales clientes de la DIA. La Evaluación de Amenazas Espaciales 2025 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) detalla el crecimiento de las capacidades antiespacio de naciones como China y Rusia, incluidas armas antisatélite y tácticas de guerra electrónica. La militarización del espacio representa riesgos GRAVES para las comunicaciones satelitales, los sistemas de navegación y las operaciones de vigilancia. También pone en peligro la anticuada arquitectura del GPS, en la que se apoyan el comercio global y los organismos de seguridad nacional. Asegurar la resiliencia de los activos basados en el espacio requiere no solo avances tecnológicos, sino también normas y acuerdos internacionales que prevengan escaladas en esta nueva frontera.

La Evaluación de Amenazas Mundiales 2025 de la DIA proporciona conocimientos valiosos sobre los desafíos actuales a la seguridad global; sin embargo, la omisión o subrepresentación de amenazas internas, sistemas autónomos y de inteligencia artificial, fenómenos aéreos no identificados y amenazas espaciales integrales indica áreas que requieren atención exhaustiva. Atender estas brechas es crucial para una comprensión holística del panorama de amenazas en evolución y para formular contramedidas eficaces que salvaguarden la seguridad nacional.

~ C. Constantin Poindexter, MA en Inteligencia, Certificado de Posgrado en Contrainteligencia, JD, Certificación OSINT CISA/NCISS, Certificación BFFOC del DoD/DoS

Referencias

Departamento de Justicia. “Empleado del Gobierno de los EE.UU. arrestado por intentar proporcionar información clasificada a gobierno extranjero.” Departamento de Justicia de los EE.UU., 29 de mayo de 2025.
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Nakashima, Ellen, y Devlin Barrett. “Empleado del Pentágono acusado de filtrar secretos a una nación extranjera.” The Washington Post, 30 de mayo de 2025.
https://www.washingtonpost.com/dc-md-va/2025/05/30/dod-classified-document-leak/.

Tucker, Eric. “Departamento de Justicia afirma que empleado del Pentágono intentó entregar información clasificada a gobierno extranjero.” Associated Press, 30 de mayo de 2025.
https://apnews.com/article/e60388df7f4e07a8d8d942d86513b27c.

Ortega, Alejandro. “Propuesta de un régimen de incidentes para rastrear y contrarrestar amenazas a la seguridad nacional planteadas por sistemas de IA.” arXiv preprint, 29 de marzo de 2025.
https://arxiv.org/abs/2503.19887.

Agencia de Inteligencia de Defensa. Declaración para el Acta: Evaluación Mundial de Amenazas. Presentada ante el Comité de Servicios Armados del Senado, marzo de 2025.
https://armedservices.house.gov/uploadedfiles/2025_dia_statement_for_the_record.pdf.

Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). Evaluación de Amenazas Espaciales 2025. Washington, DC: CSIS, 2025.
https://www.csis.org/analysis/space-threat-assessment-2025.

Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI). Evaluación Preliminar: Fenómenos Aéreos No Identificados. Washington, DC: ODNI, 25 de junio de 2021.
https://www.dni.gov/files/ODNI/documents/assessments/Preliminary-Assessment-UAP-20210625.pdf.

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Defense Intelligence Agency 2025 Threat Assessment, a Brief Review

seguridad nacional, DNI, CNI, espionaje, contraespionaje, inteligencia, contrainteligencia, espia, C. Constantin Poindexter

The 2025 Defense Intelligence Agency (DIA) Worldwide Threat Assessment offers a reasonable thorough overview of global security challenges. There are however certain emerging threats either underrepresented or omitted entirely. I am going to offer a few of my concerns and my thoughts on the implications of the same for U.S. national security. This is not a classified assessment but rather some informed opinion and analysis grounded in open-source intelligence and expert views.

Insider Threats and Human Intelligence Vulnerabilities

The DIA report emphasizes external adversaries, It notably underplays the risks posed by insider threats. A recent incident within the very agency that has provided the 2025 report, underscores this vulnerability. Nathan Vilas Laatsch, is a 28-year-old IT specialist formerly employed by the Defense Intelligence Agency (DIA). Laatsch was arrested on May 29, 2025, for attempting to transmit national defense information to a German government representative. He worked within the DIA’s Insider Threat Division and held a top-secret security clearance. The arrest followed an FBI investigation initiated after a tip-off in March 2025, leading to a sting operation where an undercover agent posed as a foreign official. This breach highlights counterintelligence deficiencies, internal security protocols and the challenges of detecting moles and/or other malicious insiders. Advanced behavioral analytics and machine learning models, such as deep evidential clustering are offering promise in identifying anomalous activities indicative of insider threats. Unfortunately, the integration of such technologies across intelligence community member agencies remains dangerously inconsistent. Addressing this gap requires not only technological adoption but also a cultural shift to robust and proactive internal threat detection.

Artificial Intelligence (AI) and Autonomous Systems as Emerging Threats

The rapid advancement of AI and autonomous systems presents both opportunities and perils. The DIA report acknowledges technological proliferation, however, it lacks a focused analysis of the misuse of AI in cyber warfare, autonomous weaponry, and information manipulation. Recent scholarly work proposes the establishment of an AI incident regime to monitor and counteract threats posed by advanced AI systems. Among recent peer-reviewed material is an excellent piece by Alejandro Ortega. “We put forward a proposal for an AI incident regime that will help to counter threats to national security posed by AI systems, . . . Our ambition is to enable a government agency to maintain comprehensive awareness of AI threats and rapidly counter any resulting risks to national security.” (Ortega, 2025) Frameworks such as that offered by Ortega aim to ensure that AI deployments do not inadvertently compromise national security, and suggest countermeasures that can effectively mitigate identified risks. Given the dual-use nature of AI technologies, there is an urgent need for comprehensive policies that address both their development and potential weaponization.

Unidentified Aerial Phenomena (UAPs) and Aerospace Security

Unidentified Aerial Phenomena (UAPs) have garnered increasing attention due to their potential implications for national security. The DIA report does not address this issue at all. A 2021 assessment by the Office of the Director of National Intelligence highlighted 144 UAP incidents, with 143 remaining unexplained. These occurrences, often near sensitive military installations, raise concerns about airspace sovereignty and surveillance vulnerabilities. The absence of a clear understanding of UAPs hampers the development of effective countermeasures. Integrating UAP analysis into broader threat assessments is essential to ensure comprehensive aerospace security. I am not suggesting that the I.C. should engage in a hunt for UFOs, as the UAPs are more likely collection mechanisms deployed by adversarial FIS, however, leaving the subject matter entirely unaddressed is questionable.

Space-Based Threats and Counterspace Capabilities

The DIA report addresses space and counter-space capabilities. It does NOT offer the breadth nor depth of analysis and informed opinion into the evolving threats in this domain that I expected. This omission is surprising, considering its direct import to the DIA’s most important customers. The Center for Strategic and International Studies’ 2025 Space Threat Assessment details the growing counter-space capabilities of nations like China and Russia, including anti-satellite weapons and electronic warfare tactics. The militarization of space poses GRAVE risks to satellite communications, navigation systems, and surveillance operations. It also endangers the antiquated GPS architecture on which global trade and national security agencies rely. Ensuring the resilience of space-based assets requires not only technological advancement but also international norms and agreements to prevent escalations in this new frontier.

The 2025 DIA Worldwide Threat Assessment provides valuable insights into current global security challenges, however, the omission or underrepresentation of insider threats, AI and autonomous systems, UAPs, and comprehensive space-based threats indicates areas requiring thorough attention. Addressing these gaps is crucial for a holistic understanding of the evolving threat landscape and for formulating effective countermeasures to safeguard national security.

~ C. Constantin Poindexter, MA in Intelligence, Graduate Certificate in Counterintelligence, JD, CISA/NCISS OSINT certification, DoD/DoS BFFOC Certification

References

Department of Justice. “U.S. Government Employee Arrested for Attempting to Provide Classified Information to Foreign Government.” U.S. Department of Justice, May 29, 2025.
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Nakashima, Ellen, and Devlin Barrett. “Pentagon Intelligence Employee Accused of Leaking Secrets to a Foreign Nation.” The Washington Post, May 30, 2025.
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Tucker, Eric. “Justice Department Says Pentagon Employee Tried to Give Classified Info to Foreign Government.” Associated Press, May 30, 2025.
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Ortega, Alejandro. “A Proposal for an Incident Regime That Tracks and Counters Threats to National Security Posed by AI Systems.” arXiv preprint, March 29, 2025.
https://arxiv.org/abs/2503.19887.

Defense Intelligence Agency. Statement for the Record: Worldwide Threat Assessment. Submitted to the Senate Armed Services Committee, March 2025.
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Center for Strategic and International Studies (CSIS). Space Threat Assessment 2025. Washington, DC: CSIS, 2025. https://www.csis.org/analysis/space-threat-assessment-2025.

Office of the Director of National Intelligence (ODNI). Preliminary Assessment: Unidentified Aerial Phenomena. Washington, DC: ODNI, June 25, 2021. https://www.dni.gov/files/ODNI/documents/assessments/Preliminary-Assessment-UAP-20210625.pdf.

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Inteligencia de Señales Estratégica China en Cuba: Implicaciones para la Seguridad Nacional de los EE.UU.

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La Inteligencia de Señales (SIGINT, por sus siglas en inglés) constituye una piedra angular de las operaciones modernas de inteligencia, englobando la interceptación y el análisis de comunicaciones y emisiones electrónicas. De hecho, la SIGINT se ha convertido en la principal disciplina “INT” para la recopilación de información altamente sensible por parte de todas las grandes potencias involucradas en espionaje global. A medida que se intensifican las tensiones geopolíticas entre los Estados Unidos y la República Popular China (RPC) y sus aliados, el despliegue estratégico de activos SIGINT representa un grave peligro para la seguridad nacional estadounidense. China ha establecido múltiples instalaciones SIGINT en Cuba, lo cual suscita preocupación sobre las amenazas potenciales para los Estados Unidos y, en efecto, para sus aliados.

Definición y utilidad de la SIGINT
La SIGINT comprende la recolección y el análisis de señales electrónicas con el propósito de obtener inteligencia sobre entidades extranjeras. Se divide en Inteligencia de Comunicaciones (COMINT), centrada en comunicaciones interceptadas, y en Inteligencia Electrónica (ELINT), que se refiere a emisiones electrónicas de dispositivos como radares. La SIGINT ofrece conocimientos fundamentales sobre las capacidades, intenciones y actividades de adversarios, apoyando la toma de decisiones en niveles estratégicos, operativos y tácticos. Permite supervisar movimientos militares, detectar amenazas y proteger intereses nacionales.

La capacidad de China en operaciones SIGINT
China ha desarrollado capacidades SIGINT extensas, consolidándose como un actor formidable en esta disciplina de inteligencia. La RPC opera numerosas estaciones SIGINT terrestres en todo su territorio, incluyendo instalaciones significativas en la isla de Hainan, diseñadas para monitorear actividades navales estadounidenses en el Mar de la China Meridional. Adicionalmente, China ha invertido en sistemas ELINT montados en satélites, ampliando así su alcance global de vigilancia. Claramente, las operaciones SIGINT de China no se limitan a sus fronteras. La RPC ha establecido instalaciones en el extranjero y ha desplegado buques de recolección para monitorear operaciones militares extranjeras. Estos esfuerzos forman parte de una estrategia más amplia para ampliar las capacidades de recolección de inteligencia de China y afirmar su influencia global.

Instalaciones SIGINT chinas en Cuba: superficie de amenaza y alcance geográfico
El establecimiento de instalaciones SIGINT chinas en Cuba representa una maniobra estratégica para mejorar las capacidades de vigilancia en proximidad directa con los Estados Unidos. Informes indican que China opera múltiples sitios SIGINT en la isla, incluyendo instalaciones en Bejucal, Santiago de Cuba y Paseo. Estas instalaciones están equipadas con tecnologías avanzadas, como matrices de antenas dispuestas circularmente (CDAA, por sus siglas en inglés), capaces de interceptar señales a grandes distancias. El sitio de Bejucal, por ejemplo, puede monitorear señales de radio en un rango estimado de entre 3,000 y 8,000 millas, abarcando instalaciones militares clave de EE.UU. e incluso Washington, D.C. La cercanía geográfica de estas instalaciones con el territorio continental estadounidense permite la posible interceptación de comunicaciones sensibles, representando riesgos significativos. La capacidad de monitorear movimientos militares estadounidenses, interrumpir comunicaciones críticas y recolectar inteligencia sobre operaciones de defensa subraya el valor estratégico de estas instalaciones cubanas para el aparato de inteligencia chino. Asimismo, las instalaciones constituyen una amenaza grave para los aliados de inteligencia y defensa de EE.UU. en el Caribe y América Latina.

Medidas de contrainteligencia de EE.UU. para contrarrestar amenazas SIGINT extranjeras
Ante la creciente amenaza que representan las operaciones SIGINT extranjeras, los Estados Unidos han implementado una estrategia de contrainteligencia integral. El Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad (NCSC) lidera los esfuerzos para identificar, engañar, explotar, interrumpir y protegerse contra las actividades de espionaje llevadas a cabo por potencias extranjeras. Medidas adecuadas pueden neutralizar significativamente las amenazas que representan las actividades SIGINT de servicios de inteligencia extranjeros (FIS) chinos y reducir los peligros para la integridad de las operaciones de inteligencia y defensa estadounidenses, a saber:

Vigilancia y monitoreo mejorados
Estados Unidos emplea un conjunto integrado de sistemas terrestres, aéreos, marítimos y espaciales para detectar y rastrear esfuerzos hostiles de recolección de inteligencia, incluyendo plataformas SIGINT posicionadas cerca del territorio estadounidense. Estaciones de monitoreo terrestres operadas por la NSA y otras agencias asociadas utilizan sistemas altamente sensibles de radiogoniometría y análisis de frecuencias para identificar emisiones electromagnéticas anómalas, correlacionando a menudo dichas señales con firmas adversarias conocidas catalogadas en bases de datos ELINT clasificadas. Plataformas aéreas y UAVs equipados con cargas útiles hiperespectrales y de vigilancia electrónica patrullan los perímetros marítimos, particularmente en el Golfo de México y el Caribe.

Los programas del Departamento de Defensa, como los que operan bajo mecanismos de Programas de Acceso Especial (SAPs), permiten la geolocalización de antenas de recolección extranjeras y la triangulación de puestos de escucha sospechosos. La asignación de Medios Técnicos Nacionales (NTM), incluyendo satélites SIGINT (como la serie Advanced Orion/Trumpet), se ajusta en respuesta a amenazas emergentes. Asimismo, las operaciones de engaño electromagnético (EMDEP) que emiten señales señuelo pueden saturar y/o confundir a los recolectores chinos operando desde plataformas offshore o bases en Cuba.

Iniciativas en ciberseguridad
La estrategia de ciberseguridad de EE.UU., ejecutada por la Dirección de Ciberseguridad de la NSA, el Comando Cibernético de EE.UU. (USCYBERCOM) y el Departamento de Seguridad Nacional, se centra en posturas operativas tanto defensivas como ofensivas. Entre los mecanismos defensivos se incluyen arquitecturas de “confianza cero” para sistemas federales, la implementación de módulos de raíz de confianza por hardware (p. ej., módulos TPM), y sistemas de detección de intrusos habilitados por inteligencia artificial (IDS) capaces de analizar volúmenes masivos de telemetría de red en busca de señales de comando y control (C2), indicativas de amenazas persistentes avanzadas (APT) extranjeras.
Las operaciones estadounidenses realizadas bajo los Títulos 10 y 50 permiten el despliegue de equipos “hunt-forward”, unidades cibernéticas especializadas enviadas a naciones asociadas para observar en tiempo real las tácticas, técnicas y procedimientos (TTP) de adversarios. Estos equipos reportan sus hallazgos a centros de fusión como el Centro de Operaciones de Amenazas de la NSA (NTOC). Simultáneamente, iniciativas del tipo Proyecto RAVEN y campañas de denegación de señales apuntan a nodos de recolección adversarios mediante interrupción cibernética, empleando ocasionalmente malware polimórfico o sabotaje de firmware dirigido a la infraestructura de recolección china o sus troyanos de acceso remoto (RATs).

Compromisos diplomáticos
Estados Unidos utiliza una gama de mecanismos bilaterales y multilaterales para limitar la penetración de inteligencia adversaria. Bilateralmente, acuerdos de intercambio de inteligencia como la alianza “Five Eyes”, la Empresa de Inteligencia de Defensa y asociaciones regionales (como el Grupo Interinstitucional Conjunto del Sur) permiten la supervisión coordinada de la actividad SIGINT china. El caso cubano es particular, ya que la diplomacia formal simplemente no existe en ningún sentido significativo. Por ende, los canales diplomáticos alternativos a través de terceros neutrales y la presión mediante la Organización de Estados Americanos (OEA) son mecanismos apropiados para disuadir a Cuba de invitar presencia militar extranjera e infraestructura de doble uso.
El Departamento de Estado incorpora enlaces de inteligencia y seguridad en sus embajadas para colaborar con los servicios de seguridad internos de las naciones anfitrionas. Estos agregados asisten en contrarrestar operaciones de influencia y la inversión extranjera directa en sectores críticos de telecomunicaciones (por ejemplo, nodos 5G vinculados a Huawei), que podrían funcionar como habilitadores SIGINT encubiertos. Programas de asistencia exterior como la Iniciativa Internacional de Narcóticos y Aplicación de la Ley (INL) también pueden utilizarse para fortalecer las capacidades de contrainteligencia de aliados en la República Dominicana, América Central y América del Sur.

Acciones legislativas
El Congreso ha promulgado un conjunto de instrumentos legislativos dirigidos a mitigar los riesgos de inteligencia extranjera. Estos incluyen la Ley de Modernización de la Revisión de Riesgos de Inversión Extranjera (FIRRMA), que amplió la jurisdicción del CFIUS para examinar adquisiciones chinas de empresas tecnológicas estadounidenses. Otras disposiciones bajo las Leyes de Autorización de Inteligencia han asignado fondos clasificados para la expansión de plataformas de contrainteligencia orientadas al Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) chino y la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación (PLASSF). Asimismo, la Ley de Redes de Comunicaciones Seguras y Confiables exige la eliminación de equipos de alto riesgo (como hardware de Huawei y ZTE) de los sistemas federales y de contratistas. Sanciones específicas bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) también se han utilizado para denegar privilegios de exportación y acceso financiero a empresas chinas que respaldan la infraestructura de vigilancia global de Beijing. Es imperativo implementar nuevas iniciativas que refuercen estos esfuerzos.

El despliegue de instalaciones SIGINT chinas en Cuba constituye una peligrosa expansión de las capacidades de inteligencia de China, impactando directamente la seguridad nacional de los Estados Unidos. La cercanía de estas instalaciones al territorio continental estadounidense aumenta su potencial para interceptar comunicaciones sensibles y monitorear actividades militares. En ausencia de cooperación por parte del gobierno cubano, los esfuerzos de contrainteligencia destinados a detectar, disuadir y neutralizar amenazas de FIS chinos deben evolucionar para abordar una capacidad de espionaje, subversión y/o sabotaje en el “entorno próximo”. A medida que cambian las dinámicas del poder global, en gran parte debido a los esfuerzos de la RPC por reconfigurar el orden internacional en función de sus necesidades estratégicas, las sólidas capacidades SIGINT propias y las medidas de contrainteligencia vigilantes siguen siendo métodos esenciales para hacer frente al paradigma “Cuba como plataforma de espionaje de la RPC”.

~ C. Constantin Poindexter, MA en Inteligencia, Certificado de Posgrado en Contrainteligencia, JD, Certificación OSINT CISA/NCISS, Certificación BFFOC del DoD/DoS

Bibliografía

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Gertz, Bill. “China Suspected of Using Four Cuban Bases to Spy on U.S.” The Washington Times, 7 de mayo de 2025. https://www.washingtontimes.com/news/2025/may/7/inside-ring-china-suspected-using-4-cuban-bases-spy-us/.

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U.S. Congress. Foreign Investment Risk Review Modernization Act of 2018. Public Law No: 115-232, §1701-1728. 132 Stat. 2173.

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U.S. House Permanent Select Committee on Intelligence. The Threat of Foreign Surveillance: Hearing Before the House Intelligence Committee. 117.º Congreso, 2.ª sesión, febrero de 2024.

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Chinese Strategic SIGINT in Cuba: Implications for U.S. National Security

Bejucal, inteligencia china, inteligencia, contrainteligencia, espionaje, contraespionaje, CNI, SIGINT, c. constantin poindexter

Signals Intelligence (SIGINT) is a cornerstone of modern intelligence operations, encompassing the interception and analysis of electronic communications and emissions. SIGINT has in fact become the primary “INT” for the collection of highly sensitive information by all of the major powers that engage in global espionage. As geopolitical tensions escalate between the United States and the People’s Republic of China (PRC) and PRC allies, the strategic deployment of SIGINT assets has become a grave peril to U.S. national security. China has established multiple SIGINT facilities in Cuba, raising concerns about the potential threats to the United States and indeed its allies.

The Importance of Signals Intelligence (SIGINT)

SIGINT involves the collection and analysis of electronic signals to gather intelligence on foreign entities. It is divided into Communications Intelligence (COMINT), focusing on intercepted communications, and Electronic Intelligence (ELINT), which pertains to electronic emissions from devices such as radars. SIGINT provides critical insights into adversaries’ capabilities, intentions, and activities, supporting decision-making at strategic, operational and tactical levels. It enables the monitoring of military movements, the detection of threats, and the protection of national interests.

China’s Proficiency in SIGINT Operations

China has developed extensive SIGINT capabilities, positioning itself as a formidable player in this particular intelligence discipline. The PRC operates numerous ground-based SIGINT stations across its territory, including significant facilities on Hainan Island deployed to monitor U.S. naval activities in the South China Sea. Additionally, China has invested in spaceborne ELINT systems mounted on satellites, enhancing its global surveillance reach. Clearly, China’s SIGINT operations are not confined to its borders. The PRC has established overseas facilities and deployed collection vessels to monitor foreign military operations. These efforts are part of a broader strategy to expand China’s intelligence-gathering capabilities and assert its global influence.

Chinese SIGINT Facilities in Cuba: Threat Surface and Geographic Reach

The establishment of Chinese SIGINT facilities in Cuba represents a strategic move to enhance surveillance capabilities in proximity to the United States. Reports suggest that China operates multiple SIGINT sites on the island, including facilities in Bejucal, Santiago de Cuba, and Paseo. These installations are equipped with advanced technologies, such as Circularly Disposed Antenna Arrays (CDAAs), capable of intercepting signals over vast distances. The Bejucal site, for instance, can reportedly monitor radio signals from 3,000 to 8,000 miles away, encompassing key U.S. military installations and even Washington, D.C. The geographic proximity of these facilities to the U.S. mainland allows for the potential interception of sensitive communications, posing significant risks. The ability to monitor U.S. military movements, disrupt critical communications, and gather intelligence on defense operations underscores the strategic value of these Cuban installations to China’s intelligence apparatus. The installations also pose a grave threat to U.S. intelligence and defense allies throughout the Caribbean and Latin America.

U.S. Counterintelligence Measures to Thwart Foreign SIGINT Threats

In response to the growing threat posed by foreign SIGINT operations, the United States has implemented a comprehensive counterintelligence strategy. The National Counterintelligence and Security Center (NCSC) leads efforts to identify, deceive, exploit, disrupt, and protect against espionage activities conducted by foreign powers. Adequate countermeasures may significantly neutralize the threats posed by Chinese FIS SIGINT activities and reduce perils to the integrity of U.S. intelligence and defense operations, to wit;

Enhanced Surveillance and Monitoring

The United States employs an integrated suite of ground-based, airborne, maritime, and space-based systems to detect and track hostile intelligence collection efforts, including SIGINT platforms positioned near U.S. territory. Ground-based monitoring stations operated by the NSA and partner agencies use highly sensitive direction-finding systems and frequency analysis to identify anomalous electromagnetic emissions, often correlating these signals with known adversary signatures cataloged in classified ELINT databases. Aerial and UAV platforms equipped with hyperspectral and electronic surveillance payloads patrol maritime peripheries, particularly in the Gulf of Mexico and Caribbean airspace.

Department of Defense programs such as those operated via Special Access Programs (SAPs) mechanism enable geo-location of foreign collection antennas and triangulation of suspected listening posts. Tasking of National Technical Means (NTMs), including SIGINT satellites (e.g., the Advanced Orion/Trumpet series), is adjusted in response to emerging threats. Further, electromagnetic deception operations (EMDEPs) that broadcast decoy signals can saturate and/or confuse Chinese FIE collectors operating from proximate offshore platforms or Cuban bases.

Cybersecurity Initiatives

U.S. cybersecurity strategy accomplished through the NSA’s Cybersecurity Directorate, U.S. Cyber Command (USCYBERCOM), and the Department of Homeland Security, focuses on both defensive and offensive operational postures. Defensive mechanisms include zero-trust architectures for federal systems, the implementation of hardware-based root-of-trust (e.g., TPM modules), and AI-enabled intrusion detection systems (IDS) capable of parsing massive volumes of network telemetry for command-and-control (C2) beaconing which is indicative of foreign APTs (Advanced Persistent Threats).

U.S. operations conducted under Title 10 and Title 50 allow the employment of hunt-forward teams, specialized cyber units deployed to partner nations to observe adversary TTPs (tactics, techniques, and procedures) in real-time. These teams report findings back to fusion centers like the NSA’s Threat Operations Center (NTOC). Simultaneously, Project RAVEN-type initiatives and signals denial campaigns target adversary collection nodes via cyber disruption, occasionally using polymorphic malware or firmware sabotage targeting China’s collection infrastructure or its remote access trojans (RATs).

Diplomatic Engagements

The United States utilizes a range of bilateral and multilateral mechanisms to limit adversarial intelligence penetration. Bilaterally, intelligence-sharing arrangements such as the ‘Five Eyes’ alliance, the Defense Intelligence Enterprise, and regional partnerships (e.g., Joint Interagency Task Force South) enable coordinated monitoring of Chinese SIGINT activity. Cuba is a unique case as formal diplomacy simply doesn’t exist in any meaningful way. Thus, diplomatic backchanneling via neutral third parties and pressure through the Organization of American States (OAS) are appropriate mechanisms to discourage Cuba from inviting foreign military basing and dual-use infrastructure development.

The Department of State embeds intelligence and security liaisons in embassies to collaborate with host nations’ internal security services. These attachés assist in countering influence operations and foreign direct investment in critical telecom sectors (think “Huawei-linked 5G nodes”), which may serve as covert SIGINT enablers. Foreign assistance programs such as the International Narcotics and Law Enforcement (INL) initiative can also be leveraged to enhance allies’ counterintelligence capabilities in the Dominican Republic, Central and South America.

Legislative Actions

Congress has passed a suite of legislative instruments aimed at mitigating foreign intelligence risks. These include the Foreign Investment Risk Review Modernization Act (FIRRMA), which expanded the jurisdiction of CFIUS to scrutinize Chinese acquisitions of U.S. technology companies. Additional statutory provisions under the Intelligence Authorization Acts have appropriated classified funding for the expansion of counterintelligence platforms targeting China’s Ministry of State Security (MSS) and People’s Liberation Army Strategic Support Force (PLASSF). Further, the Secure and Trusted Communications Networks Act mandates the removal of high-risk equipment (such as Huawei and ZTE hardware) from federal and contractor systems. Further, targeted sanctions under IEEPA (International Emergency Economic Powers Act) have been used to deny export privileges and financial access to Chinese firms known to support Beijing’s global surveillance infrastructure. New initiatives that “double down” on these resources is imperative.

The deployment of Chinese SIGINT facilities in Cuba is a dangerous expansion of China’s intelligence capabilities, directly impacting U.S. national security. The proximity of these installations to the U.S. mainland enhances their potential to intercept sensitive communications and monitor military activities. Without cooperation from the Cuban government, counterintelligence efforts to detect, deter, and neutralize Chinese FIE threats must evolve to address the “near home” espionage, subversion and/or sabotage capability. As global power dynamics change, largely due to the PRC’s efforts to remake the international order to suit its strategic needs, robust SIGINT capabilities of our own and vigilant counterintelligence measures remain essential methods of addressing the “Cuba is a PRC Espionage Platform” paradigm.

~ C. Constantin Poindexter, MA in Intelligence, Graduate Certificate in Counterintelligence, JD, CISA/NCISS OSINT certification, DoD/DoS BFFOC Certification

Bibliography

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Center for Strategic and International Studies. “Secret Signals: Decoding China’s Intelligence Activities in Cuba.” Hidden Reach. May 2025. https://features.csis.org/hiddenreach/china-cuba-spy-sigint/.

———. “A Snapshot of New Activity at Cuban Spy Sites.” Hidden Reach Snapshots. May 2025. https://features.csis.org/hiddenreach/snapshots/cuba-china-cdaa-base/.

Congressional Research Service. Foreign Investment and National Security: Economic Considerations. CRS Report R46554. Washington, D.C., 2023. https://crsreports.congress.gov.

Director of National Intelligence. National Counterintelligence Strategy of the United States of America, 2020–2022. Washington, D.C.: Office of the Director of National Intelligence, 2020. https://www.dni.gov/files/NCSC/documents/features/20200205-National_CI_Strategy_2020_2022.pdf.

Gertz, Bill. “China Suspected of Using Four Cuban Bases to Spy on U.S.” The Washington Times, May 7, 2025. https://www.washingtontimes.com/news/2025/may/7/inside-ring-china-suspected-using-4-cuban-bases-spy-us/.

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National Security Agency. “Cybersecurity Collaboration Center: Threat Intelligence Sharing.” Accessed May 24, 2025. https://www.nsa.gov/Cybersecurity/Cybersecurity-Collaboration-Center/.

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U.S. House Permanent Select Committee on Intelligence. The Threat of Foreign Surveillance: Hearing Before the House Intelligence Committee. 117th Cong., 2nd sess., February 2024.

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Consorcio de Datos de la Comunidad de Inteligencia: OSINT, Equilibrando la Seguridad Nacional y las Libertades Civiles

OSINT, inteligencia, CNI, contrainteligencia, contraespionaje, espionaje, c. constantin poindexter

La Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI, por sus siglas en inglés) ha presentado planes para el Consorcio de Datos de la Comunidad de Inteligencia (ICDC, por sus siglas en inglés), una plataforma centralizada diseñada para agilizar la adquisición de información comercialmente disponible (CAI) por parte de la Comunidad de Inteligencia. Esta iniciativa busca mejorar la accesibilidad y eficiencia de los datos en toda la Comunidad. No obstante, el ICDC ha generado un debate de corte tradicional, similar al que rodea la FISA, respecto a sus implicaciones para los derechos de privacidad de los ciudadanos estadounidenses y el posible deterioro de las protecciones constitucionales.

Comprendiendo la Iniciativa ICDC

El ICDC representa un esfuerzo coordinado por parte de la comunidad de inteligencia estadounidense para modernizar y centralizar la adquisición de CAI. Según los documentos oficiales de licitación, el ICDC se concibe como un “mercado para consultar e interactuar con los archivos de los proveedores”, con énfasis en un objetivo arquitectónico de “cero copias”, lo que significa que los datos se consultarán directamente en los sistemas de los proveedores en lugar de copiarse a servidores gubernamentales. Este enfoque pretende reducir la duplicación de datos y mejorar la eficiencia operativa. La plataforma está diseñada para operar completamente a nivel de computación no clasificada, permaneciendo toda su actividad en ese nivel. Ofrecerá múltiples opciones de interacción con los datos, incluyendo búsqueda a través de interfaces gráficas o web (GUI/WUI), llamadas API, acceso a datos en bloque y opciones de inicio de sesión en portales web externos. Se destaca el uso de código abierto y la adhesión a estándares de la industria como las especificaciones OpenAPI, a fin de garantizar flexibilidad y evitar la dependencia de un único proveedor.

Peligros Potenciales para Ciudadanos Inocentes

Si bien el ICDC tiene como objetivo mejorar las operaciones de inteligencia, plantea serias preocupaciones respecto a la privacidad de ciudadanos inocentes.

La amplitud de la recopilación de datos es problemática. La recolección masiva de información sobre personas completamente libres de sospecha o interés por parte de la Comunidad de Inteligencia es el proverbial elefante en la habitación. El ICDC facilita el acceso a cantidades inmensas de datos personales, incluidos registros de ubicación, información biométrica y actividades en línea, sin la necesidad de autorizaciones legales tradicionales, como las otorgadas por el Tribunal FISA. Esta recolección expansiva probablemente incluirá información sobre personas que no se encuentran bajo ninguna sospecha, constituyendo una clara violación de la privacidad.

La falta de transparencia y supervisión es casi tan preocupante como la propia actividad. La naturaleza centralizada del ICDC oculta de forma efectiva el tipo, alcance y profundidad de las actividades de adquisición de datos. Sin mecanismos de supervisión sólidos, existe un alto riesgo de uso indebido y extralimitaciones por parte de los organismos que componen la Comunidad de Inteligencia. Esto constituye, nuevamente, una posible violación de los derechos ciudadanos.

La adquisición incontrolada de CAI erosionará las protecciones establecidas por la Cuarta Enmienda. La investigación profunda de personas estadounidenses sin órdenes judiciales o aprobaciones legales desafía las protecciones que dicha enmienda otorga contra registros e incautaciones irrazonables. Las operaciones del ICDC sientan un precedente que permite eludir estas salvaguardas constitucionales.

Existe un alto potencial de abuso. La consolidación de datos personales en una plataforma centralizada incrementa el riesgo de accesos no autorizados y mal uso. En ausencia de estrictos controles de acceso y mecanismos de auditoría, aumenta significativamente la probabilidad de abuso de información sensible.

Equilibrio entre la Seguridad Nacional y las Protecciones Constitucionales

La justificación principal del ICDC es el fortalecimiento de la seguridad nacional mediante la mejora de las capacidades de inteligencia. Sus defensores argumentan que el acceso simplificado a la CAI permite una detección y respuesta más eficaz ante amenazas. No obstante, esto debe equilibrarse con los derechos fundamentales consagrados en la Constitución. La Cuarta Enmienda funciona como un control esencial del poder gubernamental, garantizando que los ciudadanos estén protegidos contra intromisiones injustificadas en su vida privada. El enfoque del ICDC hacia la adquisición de datos elude los procesos legales tradicionales y, por tanto, representa una amenaza significativa a dichas protecciones. Además, el potencial de desviación de misión genera inquietudes graves sobre las implicaciones a largo plazo para las libertades civiles. Sin límites claros y supervisión efectiva, el ICDC podría convertirse en una herramienta de vigilancia omnipresente, minando la confianza pública en las instituciones gubernamentales. El Panóptico habrá llegado.

Protección de la Privacidad

Si bien existen peligros, también hay medidas de control que pueden mitigar los riesgos asociados al ICDC. El establecimiento de marcos legales claros es un buen punto de partida. La legislación debe definir el alcance y las limitaciones de las actividades de recolección de datos, asegurando que se ajusten a las protecciones constitucionales y los derechos de privacidad. Se deben instaurar mecanismos de supervisión sólidos, similares a los que rigen bajo la FISA. Órganos de supervisión independientes deben estar facultados para monitorear las operaciones del ICDC, realizar auditorías y hacer cumplir el cumplimiento de los estándares legales y éticos. La transparencia debe ser la norma rectora. La comunidad de inteligencia debe estar obligada a emitir informes periódicos sobre las actividades de adquisición de datos, incluyendo los tipos de datos recopilados, los fines para los que se utilizan y las salvaguardas implementadas para proteger la privacidad. Dichos informes pueden y deben servir como base para entablar un diálogo con organizaciones de la sociedad civil, defensores de la privacidad y el público en general. La apertura en este aspecto fomentará un discurso más informado sobre el equilibrio entre seguridad nacional y los derechos de las personas y grupos afectados por la actividad OSINT.

El Consorcio de Datos de la Comunidad de Inteligencia representa un cambio significativo en la forma en la cual la comunidad de inteligencia estadounidense accede y utiliza la información comercialmente disponible. Si bien ofrece beneficios potenciales para la seguridad nacional, también conlleva riesgos sustanciales para la privacidad y los derechos constitucionales de los ciudadanos estadounidenses. Para garantizar que la búsqueda de seguridad no se realice a costa de las libertades civiles, es imperativo establecer marcos legales claros, supervisión rigurosa y prácticas transparentes que respeten los principios de una sociedad democrática.

~ C. Constantin Poindexter, MA en Inteligencia, Cert. de Posgrado en Contrainteligencia, JD, CISA/Cert. OSINT de NCISS, BFFOC del DoD/DoS

Referencias

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  • The Intercept. (22 de mayo de 2025). US Plans Data Portal to Expand Warrantless Surveillance. Obtenido de The Intercept
  • Wired. (24 de mayo de 2025). Security News This Week: The US Is Building a One-Stop Shop for Buying Your Data. Obtenido de Wired
  • Brennan Center for Justice. (s.f.). The Intelligence Community’s Policy on Commercially Available Data Falls Short. Obtenido de Brennan Center
  • U.S. Senate. (2023). Privacy Act of 1974. Obtenido de Wikipedia
  • U.S. Senate. (2023). Foreign Intelligence Surveillance Act. Obtenido de Wikipedia
  • Wired. (20 de noviembre de 2023). Secretive White House Surveillance Program Gives Cops Access to Trillions of US Phone Records. Obtenido de Wired
  • AP News. (28 de septiembre de 2023). A Key US Government Surveillance Tool Should Face New Limits, a Divided Privacy Oversight Board Says. Obtenido de AP News
  • Time. (15 de marzo de 2024). Inside the White House Program to Share America’s Secrets. Obtenido de Time
  • AP News. (10 de marzo de 2024). Book Review: ‘Means of Control’ Charts the Disturbing Rise of a Secretive US Surveillance Regime. Obtenido de AP News
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Intelligence Community Data Consortium: OSINT, Balancing National Security and Civil Liberties

OSINT, inteligencia, CNI, contrainteligencia, contraespionaje, espionaje, c. constantin poindexter

The Office of the Director of National Intelligence (ODNI) has unveiled plans for the Intelligence Community Data Consortium (ICDC), a centralized platform designed to streamline the acquisition of commercially available information (CAI) by the Intelligence Community. This initiative aims to enhance data accessibility and efficiency across the I.C. However, the ICDC has sparked a traditional FISA-like debate regarding its implications for the privacy rights of American citizens and the potential erosion of constitutional protections.

Understanding the ICDC Initiative

The ICDC represents a concerted effort by the U.S. intelligence community to modernize and centralize the procurement of CAI. According to the official solicitation documents, the ICDC is envisioned as a “marketplace to query and interact with vendor holdings,” emphasizing a “zero-copy” architectural goal where data is queried in place on vendor systems rather than being copied to government servers. This approach is intended to reduce data duplication and enhance operational efficiency. The platform is designed to operate entirely at the unclassified computing level, with all work remaining unclassified. It will offer multiple data interaction options, including indexed GUI/WUI search, API calls, bulk data access, and external web portal login options. The use of open-source code and adherence to industry standards such as OpenAPI Specifications are highlighted here in order to ensure flexibility and prevent vendor lock-in.

Potential Dangers to Innocent Americans

While the ICDC aims to improve intelligence operations, it raises several concerns regarding the privacy of innocent Americans.

The scope of data collection is problematic. Scooping up masses of information about persons absolutely free of suspicion or interest to the I.C. is the proverbial eight-hundred-pound gorilla in the room. The ICDC facilitates access to vast amounts of personal data, including location information, biometric records and online activities, without the need for traditional legal authorizations such as those provided by the FISA Court. This expansive data collection will likely encompass information about individuals not under any suspicion, a clear privacy infringement.

A lack of transparency and oversight is second only to the activity itself. The centralized nature of the ICDC effectively obscures the nature, depth and breadth of acquisition activities. Without robust oversight mechanisms, there is a risk of misuse and overreach by I.C. member agencies. Again, this is potentially an infringement on the rights of citizens.

Uncontrolled CAI acquisition will erode Fourth Amendment protections. Deep investigation of U.S. persons without warrants or court approvals challenges the protections afforded by the Fourth Amendment, a guard against unreasonable searches and seizures. The ICDC’s operations set up a precedent for circumventing these constitutional safeguards.

There is a high potential for abuse. The consolidation of personal data in a centralized platform increases the risk of unauthorized access and misuse. In the absence of stringent access controls and auditing mechanisms, there is a heightened potential for abuse of sensitive information.

Balancing National Security and Constitutional Protections

The primary justification for the ICDC is the enhancement of national security through improved intelligence capabilities. Proponents argue that streamlined access to CAI enables more effective threat detection and response. However, this must be balanced against the fundamental rights enshrined in the Constitution. The Fourth Amendment serves as a critical check on government power, ensuring that citizens are protected from unwarranted intrusions into their private lives. The ICDC’s approach to data acquisition bypasses traditional legal processes and thus poses a significant threat to these protections. Further, the potential for mission creates significant concerns about the long-term implications for civil liberties. Without clear boundaries and oversight, the ICDC could become a tool for pervasive surveillance, undermining public trust in government institutions. The Panopticon will have arrived.

Safeguarding Privacy

While perils exist, so do controls that can mitigate the risks associated with the ICDC. The establishment of clear legal frameworks is a good start. Legislation must define the scope and limitations of data collection activities, ensuring that they align with constitutional protections and privacy rights. Robust oversight mechanisms, much like FISA must be established. Independent oversight bodies must be empowered to monitor the ICDC’s operations, conduct audits, and enforce compliance with legal and ethical standards. Transparency must be the guiding rule. The intelligence community should be obligated to provide regular reports on data acquisition activities including the types of data collected, the purposes for which it is used, and the safeguards in place to protect privacy. Those reports can and should be the basis for engagement with civil society organizations, privacy advocates, and the public. Being open about this will foster a more informed discourse on the balance between national security and those individuals and groups affected by the OSINT activity.

The Intelligence Community Data Consortium represents a significant shift in how the U.S. intelligence community accesses and utilizes commercially available information. While it offers potential benefits for national security, it also poses substantial risks to the privacy and constitutional rights of American citizens. To ensure that the pursuit of security does not come at the expense of civil liberties, it is imperative to establish clear legal frameworks, robust oversight, and transparent practices that uphold the principles of a democratic society.

~ C. Constantin Poindexter, MA Intelligence, Grad. Cert. Counterintelligence, JD, CISA/NCISS OSINT cert., DoD/DoS BFFOC

References

Office of the Director of National Intelligence. (2025). OSINT Contract Framework. Retrieved from ODNI Document

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Un Fantasma en la Máquina: Dispositivos de Recolección Clandestinos de los Servicios de Inteligencia Extranjeros Chinos en Inversores Solares

espionage, contraespionage, espia, contrainteligencia, c. constantin poindexter

Los operativos de seguridad nacional han encontrado dispositivos de comunicación integrados en inversores de energía solar y baterías fabricados en China, lo que una vez más genera serias preocupaciones sobre la seguridad de la infraestructura energética crítica. Estos dispositivos, capaces de eludir las medidas establecidas de ciberseguridad, parecen susceptibles de ser manipulados de forma remota. Su explotación exitosa podría provocar una interrupción generalizada de la red eléctrica. A continuación, le presento mi análisis sobre los aspectos técnicos de estos dispositivos, su diseño y metodologías de transmisión de datos, las posibles ubicaciones de los receptores de recolección de datos y si su despliegue está alineado con los modelos y métodos conocidos de los Servicios de Inteligencia Extranjeros (FIS) de China. Este análisis se basa en información NO CLASIFICADA.

La integración de fuentes de energía renovable en las redes eléctricas estadounidenses ha sido fundamental en nuestros esfuerzos para combatir el cambio climático. Un componente central en esta integración son los inversores, dispositivos que convierten corriente continua (DC) de paneles solares y turbinas eólicas en corriente alterna (AC) adecuada para su distribución. Ahora nos enfrentamos a un desarrollo sumamente inquietante: el descubrimiento de dispositivos de comunicación clandestinos en inversores y baterías fabricados en China.

Composición e Integración del Dispositivo

Las investigaciones han revelado que ciertos inversores solares y baterías de fabricación china contienen módulos de comunicación no documentados, incluyendo mecanismos similares a redes celulares. Estos componentes no están listados en las especificaciones técnicas del producto y son capaces de establecer canales de comunicación independientes, eludiendo eficazmente los cortafuegos cibernéticos existentes. La presencia de estos módulos permite el acceso y control remoto potencial. (Se detalla más en la sección de contrainteligencia.) Estos dispositivos están integrados de forma encubierta en el hardware de los inversores y baterías, dificultando su detección durante inspecciones normales. Su diseño sugiere un esfuerzo deliberado por ocultarlos. Las funcionalidades que pueden ser activadas a distancia también son una gran señal de alerta. La integración de estos componentes indica un alto nivel de sofisticación y planificación, en línea con tácticas observadas en operaciones de ciberespionaje y sabotaje patrocinadas por Estados.

Canales de Comunicación

Los dispositivos parecen utilizar varios métodos de comunicación para transmitir datos, incluyendo redes celulares, transmisiones locales tipo Bluetooth y potencialmente comunicaciones satelitales. El uso de módulos satelitales como el Iridium 9603 permite cobertura global y transmisiones de baja latencia. Esta característica permitiría capacidades de control remoto incluso en áreas con acceso limitado a redes terrestres.

Exfiltración de Datos y Recepción de Órdenes

Estos módulos de comunicación pueden facilitar tanto la exfiltración de datos desde las plataformas energéticas como la recepción de comandos remotos. Esta capacidad de comunicación bidireccional representa riesgos enormes, por la posible extracción de información sensible y la ejecución de comandos que podrían dañar o interrumpir la infraestructura energética.

Ubicaciones Potenciales de los Receptores de Datos

Las ubicaciones específicas de los receptores de recolección están clasificadas; sin embargo, la naturaleza de los métodos de comunicación sugiere que los datos podrían ser transmitidos a servidores centralizados gestionados por entidades afiliadas o bajo la influencia del FIS chino. El uso de comunicaciones satelitales complica la identificación de los puntos de destino, ya que las señales pueden recibirse literalmente desde cualquier parte del mundo. La estación china en Cuba sería conveniente; sin embargo, dada la amplia infraestructura global y el alcance tecnológico de China, es plausible que las transmisiones pasen por múltiples nodos internacionales antes de llegar a un punto final.

Alineación con los Modelos del Servicio de Inteligencia Extranjero de China

La Ley de Inteligencia Nacional de China exige que todas las organizaciones y ciudadanos apoyen, ayuden y cooperen con las operaciones de inteligencia del Estado. Este marco legal otorga al FIS chino una autoridad amplia para obligar a las empresas a integrar mecanismos de vigilancia y recopilación de datos en sus productos. El despliegue de dispositivos de comunicación clandestinos en infraestructura energética está en línea con este modelo, facilitando la recolección de inteligencia y capacidades potenciales de sabotaje. Las operaciones del FIS chino emplean una combinación de tácticas cibernéticas y HUMINT para penetrar sistemas extranjeros. La integración de dispositivos de comunicación encubiertos en infraestructura crítica representa un ejemplo más de estas tácticas, combinando manipulación de hardware con capacidades cibernéticas. Estas tácticas son coherentes con la estrategia del Ministerio de Seguridad del Estado y las unidades de inteligencia del Ejército Popular de Liberación, que buscan mejorar las ventajas de China mediante medios tecnológicos.

Implicaciones para la Seguridad Energética Global

El descubrimiento de estos dispositivos en componentes solares tiene implicaciones graves para la seguridad de la red energética de EE.UU. La posibilidad de manipulación remota de los sistemas eléctricos amenaza no solo la estabilidad de las redes nacionales sino también la seguridad y bienestar de las poblaciones que dependen de una entrega constante de energía. La erosión de la confianza en las cadenas de suministro internacionales también es un peligro grave, lo que conduce a un aumento del proteccionismo y a daños en las relaciones comerciales globales. La integración de dispositivos de comunicación no documentados en inversores y baterías solares fabricados en China representa una preocupación seria de seguridad. La sofisticación técnica de estos componentes, junto con su posible alineación con los objetivos del FIS chino, subraya la necesidad de una nueva fiscalización y prácticas mejoradas de TSCM respecto a componentes críticos de infraestructura fabricados en el extranjero.

Perspectiva de Contrainteligencia

Esto es un poco técnico, así que le pido paciencia. Hay método en esta locura. Problema 1: Los inversores generalmente están equipados con microcontroladores ARM Cortex-M o Cortex-A que sirven como unidades centrales de procesamiento para la conversión de energía y monitoreo. Los componentes encubiertos parecen usar dispositivos SoC de bajo consumo independientes (piense en “MediaTek MT6261D o Espressif ESP32-S3”), que despliegan procesadores de banda base capaces de manejar comunicaciones GSM/3G/4G/LTE. Estos SoCs vienen precargados con firmware propietario y operan fuera del alcance del firmware del inversor. Usan transceptores RF integrados en bandas GSM, módulos GPS para geolocalización y capacidad de interfaz I2C o UART para sifonar datos sigilosamente del controlador del inversor. A menos que exista un proceso sencillo para detectar una mínima pérdida de energía o desactivar la capacidad celular, el producto completo debe desecharse. Inutilizar transmisiones no es viable considerando la enorme dispersión geográfica de estos componentes.

Una transmisión requiere una parte de recolección, un transmisor, algo que funcione como antena y una fuente de energía. Problema 2: Hay un camino redundante de alimentación. Algunas unidades aprovechan el bus DC del inversor (48V nominal), usando convertidores DC-DC reductores para proporcionar los 3.3V/5V requeridos por el hardware de comunicación. Por tanto, el dispositivo-espía puede adquirir o emitir incluso si el inversor principal está apagado (siempre que haya entrada residual desde los paneles solares o batería). El diseño sofisticado se evidencia por almacenamiento energético mínimo para transmisiones breves, blindaje EMI y supresión de transientes para evitar disparos de los circuitos de protección. De nuevo, puede que no exista ninguna contramedida técnica viable más allá de tirarlo a la basura.

Problema 3: La característica más preocupante es la presencia de interfaces de comunicación encubiertas. Módulos GSM embebidos que pueden transmitir por redes móviles son una prueba clara de su propósito. Estos pueden estar emparejados con antenas de traza PCB internas, lo que hace extremadamente difícil detectarlos sin desarmar completamente el producto y/o realizar un análisis TSCM de espectro completo. Algunas unidades, especialmente en instalaciones críticas o fuera de red, contienen transceptores Iridium 9603. El servicio SBD de Iridium permite mensajería bidireccional de baja latencia en cualquier lugar del mundo. Módulos BLE 4.0/5.0 (“Bluetooth”) a veces están integrados para permitir emparejamientos de corto alcance, facilitando actualizaciones de firmware o cambios de configuración encubiertos por proximidad. Desde una perspectiva de contrainteligencia, este es el más fácil de detectar, ya que requiere la presencia de operativos en el terreno.

Problema 4: Recolección y secuestro de datos son extremadamente problemáticos. Los dispositivos encubiertos pueden interceptar silenciosamente datos del inversor mediante monitoreo UART del tráfico RTU entre el controlador y los mecanismos de gestión de red. La arquitectura de señal diferencial RS-485 permite lectura pasiva y también inyección activa de comandos. Así, no solo pueden recolectar datos de rendimiento y sincronización, sino también insertar comandos remotos (piense en “picos de demanda, cambios de fase o señales de desconexión falsas”) que podrían desestabilizar las operaciones de red. ¿Contramedida? El basurero.

En verdad, hemos tenido suerte de descubrir este intento de compromiso. Una vez operativos, su detección habría sido extremadamente difícil. Los dispositivos no clasificados muestran características anti-forenses muy sofisticadas. Presentan serigrafía PCB ofuscada o recubrimiento negro, blindaje RF, sin MACs identificables y ciclos de sueño temporizados, lo que vuelve inútil un barrido TSCM a menos que ocurra justo en el momento de transmisión. Comunicaciones cifradas vía firmware propietario y ofuscado (AES-128 en CTR) también apuntan a una sofisticación atribuible a un FIS de nivel estatal. La doctrina de inteligencia china considera todo —comercio, academia, hasta los juguetes infantiles— como vectores. Su doctrina de “guerra irrestricta” explica los componentes espía en inversores solares como parte de un esfuerzo sistemático por convertir las cadenas de suministro en armas y explotar dependencias tecnológicas.

~ C. Constantin Poindexter, Máster en Estudios de Inteligencia, Certificado Posgrado en Contrainteligencia, Certificación OSINT CISA/NICCS

Referencias

Reuters. (2025, May 14). Rogue communication devices found in Chinese solar power inverters. Retrieved from: https://www.reuters.com/sustainability/climate-energy/ghost-machine-rogue-communication-devices-found-chinese-inverters-2025-05-14/

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DIY Solar Forum. (2025, May 14). Rogue Chinese communication devices found in Solar inverters. Retrieved from: https://diysolarforum.com/threads/rogue-chinese-communication-devices-found-in-solar-inverters.104871/page-4

Wikipedia. (2025, April). National Intelligence Law of the People’s Republic of China. Retrieved from: https://en.wikipedia.org/wiki/National_Intelligence_Law_of_the_People%27s_Republic_of_China

Jamestown Foundation. (2024, March). Foreign Intelligence Hackers and Their Place in the PRC Intelligence Community. Retrieved from: https://jamestown.org/program/foreign-intelligence-hackers-and-their-place-in-the-prc-intelligence-community/

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A Ghost in the Machine: Chinese FIS Covert Collection Devices in Solar Inverters

espionage, spy, sabotage, subversion, intelligence, counterintelligence, counterespionage, c. constantin poindexter

National security operatives have found communication devices embedded within Chinese-manufactured solar power inverters and batteries, again raising significant concerns about the security of critical energy infrastructure. These devices, capable of bypassing established cybersecurity measures, appear to be capable of remote manipulation. Successful exploitation could lead to widespread power grid disruption. The following is my take on the technical aspects of the devices, design and data transmission methodologies, the potential locations of data collection receivers, and if their deployment aligns with known Chinese Foreign Intelligence Service (FIS) models and methodology. The following is based on my review of NON-CLASSIFIED INFORMATION.

The integration of renewable energy sources into U.S. power grids has been a cornerstone of our efforts to combat climate change. Central to this integration are power inverters, devices that convert direct current (DC) from solar panels and wind turbines into alternating current (AC) suitable for distribution across the power grid. We now have a really disconcerting development: the discovery of rogue communication devices within Chinese-manufactured inverters and batteries.

Device Composition and Integration

Investigations have revealed that certain Chinese-made solar inverters and batteries contain undocumented communication modules, including cellular-like mechanisms. These components are not listed in product specifications and are capable of establishing independent communication channels, effectively bypassing existing cybersecurity firewalls . The presence of such modules allows for potential remote access and control. (More about this in the counterintelligence section below.) These devices are covertly integrated into the hardware of the inverters and batteries making detection challenging during normal inspections. Their design suggests a deliberate effort to conceal them. The functionalities that can be activated remotely are also a BIG red flag. The integration of these components indicates a high level of sophistication and planning, aligning with tactics observed in state-sponsored cyber-espionage and sabotage operations.

Communication Channels

The devices appear to utilize various communication methods to transmit data, including cellular networks, perhaps local bluetooth-like transmission and potential satellite communications. The use of satellite communication modules such as the Iridium 9603 allows for global coverage and low-latency transmission. This feature would enable remote control capabilities even in areas with limited terrestrial network access .

Data Exfiltration and Command Reception

These communication modules can facilitate both the exfiltration of data from the energy platforms and the reception of remote commands. This bidirectional communication capability poses enormous risks because of the potential extraction of sensitive information and the execution of commands that could disrupt or damage energy infrastructure.

Potential Locations of Data Collection Receivers

The specific locations of collection receivers are classified, however, the nature of the communication methods suggests that data could be transmitted to centralized servers managed by entities affiliated with or under the influence of Chinese FIS. The use of satellite communications makes the identification of data endpoints complicated, as signals can be received from literally any point on the globe. The Chinese station in Cuba would be convenient, however, given China’s extensive global infrastructure and technological reach, it is plausible that transmissions could be routed through multiple international nodes before reaching a final collection point.

Alignment with Chinese Foreign Intelligence Service Models

China’s National Intelligence Law mandates that all organizations and citizens support, assist, and cooperate with state intelligence operations. This legal framework provides Chinese FIE with broad authority to compel companies to integrate surveillance and data collection mechanisms into their products. The deployment of rogue communication devices in energy infrastructure aligns with this model, facilitating intelligence gathering and potential sabotage capabilities. Chinese FIS operations employ a combination of cyber and HUMINT tactics to penetrate foreign systems. The integration of clandestine communication devices into critical infrastructure represents yet another example of these tactics, blending hardware manipulation with cyber capabilities. These tactics are consistent with the strategy of the Ministry of State Security and the People’s Liberation Army’s intelligence units that seek to enhance China’s advantages through technological means.

Implications for Global Energy Security

The discovery of these devices in solar components has grave implications for U.S. energy grid security. The potential for remote manipulation of power systems threatens not only the stability of national grids but also the safety and well-being of populations reliant on consistent energy delivery. The erosion of trust in international supply chains is also a grave peril, leading to increased protectionism and damage to global trade relationships. The integration of undocumented communication devices into Chinese-manufactured solar inverters and batteries represents a grave security concern. The technical sophistication of these components, coupled with their potential alignment with Chinese FIS objectives, underscores the need for new scrutiny and enhanced TSCM practices with regards to foreign-manufactured critical infrastructure components.

The Counterintelligence View

This is a bit technical so bear with me. There is a method to the madness. Problem 1: Inverters are generally equipped with ARM Cortex-M or Cortex-A series microcontrollers that serve as the core processing units for power conversion and monitoring. The covert components appear to use separate, low-power System-on-Chip (SoC) devices (think “MediaTek MT6261D or Espressif ESP32-S3 series”) which deploy onboard baseband processors capable of handling GSM/3G/4G/LTE communications. These SoCs are preloaded with proprietary firmware and operate outside the visibility of the host inverter firmware. These covert devices appear to use integrated RF transceivers on GSM bands, contain embedded GPS modules for geolocation, and have I2C or UART interface capability for stealth data siphoning from inverter controller. Unless there is a simple process for detecting the very small loss of power or disabling the cellular capability, the entire product must be scrapped. Jamming transmissions is not a feasible countermeasure considering the enormous geographic dispersion of a popular solar system component.

A transmission requires a collection part, a transmitter, something that functions as an antenna, and a power source. Problem 2: There is a redundant power supply path. Some units tap the inverter’s DC bus (48V nominal) deploying step-down DC-DC converters to deliver the 3.3V/5V required by the communication hardware. So, the shit-rogue device can acquire and/or broadcast even if the main inverter is powered down (assuming there is residual DC input from the solar panels or battery storage). Sophisticated design is evidenced by minimal-energy storage to allow burst transmissions, EMI shielding to reduce signatures and transient suppression to avoid triggering protective circuits. Again, there may not be any feasible technical countermeasure other than tossing the entire thing in the garbage.

Problem 3: Perhaps the most concerning feature is the presence of covert communication interfaces. The presence of miniature embedded GSM modules that can transmit over mobile networks is a clear indicator of the device’s true purpose. These can be paired with internal PCB-trace antennas which makes detection extremely difficult without picking the entire product apart and/or conducting a full-spectrum TSCM RF analysis. Some units, notably ones used in off-grid or critical infrastructure installations, contain Iridium 9603 transceivers. The Iridium Short Burst Data (SBD) service enables low-latency two-way messaging literally anywhere on Earth. BLE 4.0/5.0 (“Bluetooth”) modules are sometimes embedded to allow nearby short-range device pairing, enabling covert firmware updates or configuration changes via proximity-based access. From a counterintelligence perspective this one is the easiest to detect as it requires the presence of field operatives.

Problem 4: Collection and hijack are extremely problematic. The rogue devices are capable of silently intercepting inverter data via UART snooping of RTU traffic between the inverter controller and grid management mechanisms. RS-485 differential signal bridging architecture in these devices allows simultaneous passive read and active command injection. So, not only can they passively collect performance, grid sync, and telemetry but also insert remote commands (think “demand spikes, phase shifts, or false trip signals”) which could destabilize grid operations. Countermeasure? The garbage bin.

In truth, we are fortunate to have discovered this attempt to compromise these components. Once operational, detection would have been extremely difficult. The unclassified exhibits demonstrate very sophisticated anti-forensic features. They present obfuscated PCB silkscreening or black conformal coating as a physical deception, RF shielding within inverter chassis grounding, no identifiable MAC addresses and time-triggered sleep cycles which makes TSCM useless unless the sweep is conducted at the exact moment of a transmission. Encrypted communication via proprietary, obfuscated firmware (AES-128 in CTR) further points a finger at a sophistication attributable to state-level FIS. China’s intelligence doctrine views everything; commerce, academia, and even kids’ toys as vectors and to their advantage. Chinese “unrestricted warfare” doctrine, i.e., any mass-produced consumer or industrial good may serve as a channel for acquisition or disruption, explains the rogue components in solar inverters, another part of a larger, systematic effort to weaponize supply chains and exploit technological dependencies.

~ C. Constantin Poindexter, Master in Intelligence Studies, Graduate Certificate in Counterintelligence, CISA/NICCS OSINT Certified

References

Reuters. (2025, May 14). Rogue communication devices found in Chinese solar power inverters. Retrieved from: https://www.reuters.com/sustainability/climate-energy/ghost-machine-rogue-communication-devices-found-chinese-inverters-2025-05-14/

TechRadar. (2025, May 14). Chinese energy tech exports found to contain hidden comms and radio devices. Retrieved from: https://www.techradar.com/pro/security/chinese-energy-tech-exports-found-to-contain-hidden-comms-and-radio-devices

DIY Solar Forum. (2025, May 14). Rogue Chinese communication devices found in Solar inverters. Retrieved from: https://diysolarforum.com/threads/rogue-chinese-communication-devices-found-in-solar-inverters.104871/page-4

Wikipedia. (2025, April). National Intelligence Law of the People’s Republic of China. Retrieved from: https://en.wikipedia.org/wiki/National_Intelligence_Law_of_the_People%27s_Republic_of_China

Jamestown Foundation. (2024, March). Foreign Intelligence Hackers and Their Place in the PRC Intelligence Community. Retrieved from: https://jamestown.org/program/foreign-intelligence-hackers-and-their-place-in-the-prc-intelligence-community/

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Volatilidad Económica y Dinámica del Mercado: Implicaciones para las Compañías Afianzadoras

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La industria de las fianzas contractuales enfrenta un panorama económico complejo, caracterizado por la inflación, la volatilidad de las tasas de interés y las disrupciones en las cadenas de suministro. Estos factores ejercen una presión conjunta sobre la estabilidad financiera de los contratistas, aumentando la probabilidad de incumplimientos y reclamaciones, y obligando a las compañías afianzadoras a reafirmar su disciplina en la suscripción y sus estrategias de gestión de riesgos.

La inflación ha provocado un aumento significativo en los costos de construcción, incluyendo materiales, mano de obra y equipo. Por ejemplo, el alza en los precios de materiales como el acero y la madera ha incrementado los presupuestos de los proyectos, a menudo más allá de las estimaciones iniciales. Los contratistas que operan bajo contratos de precio fijo enfrentan dificultades para absorber estos costos imprevistos, lo cual puede erosionar sus márgenes de ganancia y tensionar sus flujos de caja. En consecuencia, el riesgo de retrasos y de incumplimientos en los proyectos se incrementa, lo que representa un desafío para los suscriptores de fianzas que deben evaluar los riesgos financieros elevados asociados con este tipo de obligaciones.

El reciente aumento de las tasas de interés, como respuesta a las presiones inflacionarias, ha elevado los costos de financiamiento para los contratistas. El mayor gasto financiero puede disminuir los ingresos netos y afectar la capacidad de los contratistas para atender sus obligaciones crediticias. Esta presión financiera puede derivar en problemas de liquidez, dificultando el cumplimiento de sus compromisos contractuales. Las compañías de fianzas, por su parte, enfrentan una mayor exposición a posibles reclamaciones, ya que la salud financiera de los contratistas afianzados se torna más frágil.

Las disrupciones globales en la cadena de suministro, provocadas por tensiones geopolíticas y las políticas comerciales (o su ausencia de tales) de la actual administración estadounidense, han causado escasez de materiales y retrasos en las entregas. Estas interrupciones pueden paralizar proyectos de construcción, provocando extensiones en los plazos de ejecución e incrementos en los costos. Los contratistas suelen enfrentar cláusulas de daños liquidados y otras penalidades por la entrega tardía de proyectos, lo que afecta aún más su estabilidad financiera. Para las compañías afianzadoras, estos retrasos se traducen en periodos de exposición más prolongados y una mayor probabilidad de siniestros. Por tanto, se vuelve imperativo implementar un monitoreo más riguroso de los proyectos y una planificación de contingencias más robusta.

Frente a estos desafíos económicos, las compañías de fianzas están —y deben estar— revisando sus criterios de suscripción para mitigar la exposición al riesgo. Es fundamental acentuar la evaluación de los estados financieros de los contratistas, sus historiales crediticios y su capacidad operativa. Una revisión más minuciosa de las condiciones contractuales, incluyendo la existencia de cláusulas de escalamiento que permitan absorber aumentos de costos, también resulta prioritaria. Los contratistas con solidez financiera deberían seguir accediendo al respaldo afianzador como hasta ahora, pero la amplia base de operadores más pequeños y aquellos que consideramos “más cercanos al margen que a la solidez” presentarán mayores desafíos para ser suscritos. Diversificar las carteras, redoblar el uso de análisis predictivo para evaluar perfiles de riesgo, y reafirmar relaciones cercanas y colaborativas con los contratistas y sus corredores de fianzas, debe ser el enfoque prioritario mientras no se aclare la evolución del panorama económico actual. Asimismo, este contexto representa una oportunidad (o una excusa legítima) para que el sector afianzador abogue por la inclusión de cláusulas contractuales que permitan ajustes de precios en función de las fluctuaciones del mercado.

La confluencia de la inflación, la volatilidad de las tasas de interés y las disrupciones en la cadena de suministro plantea desafíos significativos para las compañías afianzadoras que operan en el ramo contractual. Estos factores económicos incrementan los riesgos y exigen una revisión profunda de las prácticas de suscripción y el fortalecimiento de las estrategias de gestión de riesgos. No podemos respaldar a los contratistas si no somos capaces de proteger nuestra propia estabilidad financiera.

~ C. Constantin Poindexter, MA, JD, CPCU, AFSB, ASLI, ARe

Referencias

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Russian Intelligence Plot Against European Air Cargo

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Recent reporting of a disturbing plot orchestrated by Russian FIS targeting European air cargo networks, potentially including flights bound for the United Kingdom has raised the “grey zone” warfare being waged against the West. A fairly sophisticated operation, reportedly involving the placement of incendiary devices within seemingly innocuous parcels carried by logistics giant DHL, underscores the evolving and increasingly brazen nature of adversarial hybrid warfare campaigns against Western nations. While the Kremlin has denied involvement, the convergence of evidence and assessments from multiple European security agencies paints an ugly picture of a deliberate and dangerous attempt to disrupt critical infrastructure and sow chaos. I am NOT going to provide instruction on how to make a thermostat mercury tube and block of magnesium into something useful, offer detail on attack surfaces, nor placement logistics however knowledge of the plot, briefly stating the nature of the devices employed, the chosen attack vector, the timing of the discovered incidents, the suspected involvement of Russian intelligence services, and a brief assessment of the potential effectiveness and broader implications of such an operation are fine for open source commentary.

The devices were not conventional high explosives designed for immediate, destructive detonation. Non-classified reports suggest the use of incendiary mechanisms concealed within ordinary consumer goods shipped through standard air cargo channels. Details emerging from investigations in Germany, the United Kingdom, and Poland indicate that items such as massage pillows and sex toys were used as Trojan horses to smuggle these components into the logistics network. The incendiary nature of the devices is a critical aspect, suggesting that the actors were not focused on instantaneous structural failure of an aircraft but rather on initiating a fire within the cargo hold. At cruising altitude a fire presents a severe threat capable of compromising the aircraft’s structural integrity, affect flight control systems, and/or produce incapacitating smoke and fumes.  

NO blueprints here! However, the reported outcomes of their ignition provide clues about their composition and design. That the incidents occurred in logistics hubs on the ground in Germany and the UK rather than in flight suggests a timing mechanism designed for delayed activation. This delay could have been triggered by a variety of methods, such as a timer, barometric pressure changes (simulating altitude), or simple friction or impact during transit. Camouflage as harmless consumer electronics points to a degree of technical sophistication aimed at bypassing standard security screening protocols, which are primarily geared to detecting traditional explosives and weapons. German authorities, in testing replicas of the devices, reportedly found that fire suppression systems typically installed in aircraft cargo holds might not be sufficient to extinguish the fires initiated by these incendiaries. The operators clearly conducted research into the vulnerabilities of air cargo safety measures. The selection of materials that burn intensely and are difficult to suppress, such as certain metallic compounds or accelerants, is consistent with the objective of causing an uncontainable fire.

The choice of the air cargo network as the attack service highlights several strategic considerations for adversarial FIE. Air cargo is a vital component of global commerce, moving vast quantities of goods rapidly across international borders. Targeting this network allows for potential disruption on a significant scale, impacting supply chains and causing economic damage. Cargo planes, while subject to security measures generally do not have the same level of stringent passenger screening associated with commercial passenger flights. They are softer targets for introducing illicit devices. The distributed nature of cargo handling across numerous facilities and the sheer volume of packages processed daily also present opportunities for effective camouflage and smuggling. Utilizing established courier services like DHL, with their extensive networks and trusted reputation, leveraged existing infrastructure for Russia’s ends, blending the dangerous parcels with legitimate shipments to reduce suspicion.  

The timing of the discovered incidents in July 2024, is noteworthy. These events occurred within the broader context of Russia’s ongoing full-scale invasion of Ukraine and heightened tensions between Russia and Western countries providing support to Kyiv. Western officials have increasingly warned of an intensification of Russian hybrid warfare. “Grey zone” operations that include sabotage, cyberattacks, and disinformation are distinctively Russian and likely aimed at undermining support for Ukraine and destabilizing European societies. This sort of kinetic act of sabotage with potentially far-reaching consequences aligns with the I.C.’s understanding of Russian FIS’s pattern of escalation. The incidents in July 2024 in Germany and the UK appear to be “test runs,” intended to assess the feasibility of the method and the reaction of security agencies before execution of a more widespread and/or impactful attack. We have good cause to be concerned with the likelihood of the targeting of flights destined to North America. The subsequent arrests in Poland and Lithuania in the latter half of 2024 evidence that investigations advanced quickly, certainly through intelligence liaison with European security services.  

Attribution requires compelling evidence, often gathered through covert means, however, the consistent assessment by multiple Western security agencies pointing towards Russian FIE, specifically the GRU (Main Intelligence Directorate of the General Staff), should surprise no one. The GRU has a documented history of engaging in aggressive foreign operations, including sabotage, assassination attempts and cyberattacks, often conducted with a high degree of risk tolerance and a willingness to operate in a gray area between conventional warfare and deniable covert action. Their involvement in previous incidents on European soil, such as the Sergei Kripal assassination attempt, demonstrate Russia’s capability and intent to carry out dangerous operations abroad.  

There are more specifics that give us good reason to point to the GRU. The nature of the operation, a covert act of sabotage targeting critical infrastructure in countries supporting Ukraine, aligns with Russia’s strategic objectives in its conflict with the West. Disrupting logistics networks, creating fear and uncertainty serves to pressure governments and populations supporting Ukraine. The use of “disposable agents” or recruited individuals in various European countries to handle the parcels is consistent with known GRU tradecraft, which often utilizes cut-outs to maintain plausible deniability. The arrests in Poland and Lithuania were of individuals from different nationalities, suggesting a network of recruited operatives rather than directly deployed intelligence officers. Further, comm. intercepts revealed discussions among senior GRU officials regarding the plot, providing direct evidence of the involvement of Russian FIS. The Kremlin’s standard practice of flatly denying involvement does NOT refute the I.C.’s assessments and attribution.  

The effectiveness of the explosive/incendiary device and its attack service must be assessed on multiple levels. From a technical standpoint, an incendiary device capable of initiating an uncontrollable fire in an aircraft cargo hold at altitude is highly effective at creating a catastrophic in-flight emergency. Modern cargo planes have sophisticated fire detection and suppression systems, but if the fire source is resistant to the suppression agents (like halon or nitrogen), or if the fire spreads rapidly before suppression is effective, the consequences can be dire. The potential for loss of the aircraft and its cargo, as well as the risk to populated areas if a crash were to occur, makes this a high-impact peril. German authorities’ findings regarding the potential ineffectiveness of fire suppression systems against the tested replicas should make the hair on your neck stand up.

From an operational perspective, the attack service (legitimate air cargo network) was effective in allowing the devices to penetrate security layers and reach their intended environment. The volume and speed of air cargo movement make comprehensive, item-by-item security screening a significant logistical challenge. By concealing the incendiaries within seemingly innocuous items and utilizing established shipping routes, the operators exploited inherent vulnerabilities in this system. The incidents in July 2024, demonstrated that the devices could be successfully introduced into the network and ignite, thereby validating the initial stages of the attack methodology and giving the GRU proof of concept They just didn’t count on the unintended early ignition. The plot was ultimately disrupted, indicating limitations in the overall effectiveness of the methodolgy, however, the GRU learns from its mistakes. Early ignition of the devices on the ground, while potentially providing valuable data to the perpetrators, also served as a big red flag to security agencies allowing for rapid investigation, intelligence sharing, and the apprehension of individuals involved, thereby preventing in-flight incidents. These were described as “test runs” so the operation was likely still in an experimental phase. The premature ignitions forced the perpetrators’ hand and exposed the plot before it could be realized on a larger scale.

The broader effectiveness must also be considered in the context of Russian hybrid warfare objectives. The successful downing of a cargo plane would create significant shock and disruption, even the exposure of such a plot serves Russia’s goals of sowing fear, demonstrating capability, and forcing Western nations to expend resources on the enhancement of security measures. The psychological impact of knowing that potentially dangerous devices could be present in everyday shipments carried by air can and will erode public confidence in transportation networks. Further, attribution of the plot to Russian FIS exacerbates existing tensions and reinforces the narrative of Russia as a hostile and unpredictable actor.

Russian FIS’s plot to plant incendiary devices on DHL cargo planes flying over Europe represents a serious and sophisticated attempt to conduct sabotage against Western infrastructure. The use of concealed incendiary devices, the exploitation of the air cargo network, and the involvement of the GRU align with Russia’s broader hybrid warfare strategy. Russia’s plan exposed vulnerabilities in air cargo security and highlighted the persistent threat posed by adversarial FIEs generally, and Russia more specifically. The incident serves as a stark reminder of the need for continued vigilance, enhanced security measures, and robust intelligence liaison to counter covert bullshit of this nature that are clearly aimed at destabilizing global systems. The plot underscores the evolving landscape of Russia’s willingness to do engage in unacceptable methods, international security more broadly, and the critical importance of understanding the motivations, methods, and capabilities of adversarial intelligence services.

Sources:

Associated Press. (2024, November 5). Western officials suspect Russia was behind a plot to put incendiary packages on cargo planes. PBS NewsHour.
 
Business Standard. (2024, November 5). Russia suspected of plotting to send incendiary devices to US on planes. Business Standard.
 
CSIS. (n.d.). Russia’s Shadow War Against the West. Center for Strategic & International Studies.

EUvsDisinfo. (2024, November 26). Disinfo: The West organised the DHL cargo plane crash in Vilnius to blame Russia. EuvsDisinfo.
 
Newsweek. (2024, November 5). Russia Suspected of Plot to Put Incendiary Devices on US-Bound Planes. Newsweek.

Politico.eu. (n.d.). Europe is under attack from Russia. Why isn’t it fighting back? Politico.eu.

Radio Free Europe/Radio Liberty. (n.d.). A Russian Airline Bomb Plot? What We Know About The Polish PM’s Accusations. Radio Free Europe/Radio Liberty.

The Record. (2024, November 5). Lithuania: Russian military intelligence behind plot to parcel bomb cargo planes. The Record.

UNN. (n.d.). Incendiary devices in parcels in Europe: Russian intelligence services are behind the sabotage – investigation. UNN.

UNITED24 Media. (2024, October 15). Suspected Russian Sabotage Nearly Caused German Plane Crash, German Intelligence Chief Says. UNITED24 Media.